– Но и у противника нет здесь серьезных сил. А через три дня к нему также подойдет подкрепление, – вполне резонно заявил командор.
Лорд Руткер и император к обсуждению пока не подключались, а внимательно выслушивали более осведомленных участников совещания. Гартош удивленно и удовлетворенно отметил, что Витан надел военный мундир и совершенно не смотрелся чужим в этой компании.
– Введите меня в курс событий, – попросил главнокомандующий.
– Ранкур лучше всех знает положение вещей, – кивнул на командора Мервон.
Командор без лишней волокиты провел рукой по карте, разглаживая небольшие складки.
– Вот здесь и здесь до прошлой ночи противник вклинился в нашу оборону на несколько латонов. Через пару дней, с подходом метательных орудий и кавалерии, мы собирались ликвидировать эти опасные выступы. Но ночью враг сам скрытно покинул свои позиции и атаковал нас в другом месте. Вот здесь. Ничем не примечательное место.
– Там господствующая высота, – заметил Руткер. – Оттуда просматривается территория на десятки латонов. Лучшее место для магов, если намечается что-нибудь серьезное.
– Да нет у них сил на что-нибудь серьезное! – возразил командор. – Наша разведка доложила, что сил у них в два раза меньше, чем у нас. Если дадите нам в помощь ополчение, что находится в ближнем тылу, то за пару часов мы вернем этот холм.
– Не могу понять мотивов их действий, – задумчиво пробормотал Гартош и вопросительно взглянул на Мервона. – Готовятся к обороне? Уходят с позиций, пригодных для наступления, ради лучших позиций для обороны?
– Очень похоже на то, – согласился командующий Восточной армией. – Они оставили плацдарм на берегу вот этой речушки, значит, наступать передумали. Но холм тоже далеко вклинивается в нашу оборону, и они прекрасно понимают, что мы не оставим это просто так. С силами, что находятся в их распоряжении, я бы так не рисковал. Может, все-таки не передумали наступать и пожертвовали плацдармом ради господствующей высоты?
– Высоту надо вернуть однозначно, – немного подумав, сказал носитель. – Она нам скоро понадобится. С той магической поддержкой, которая здесь есть, я думаю, что сделаем мы это без проблем. Какие у нас здесь есть силы?
– Три моих полных полка, – вновь вступил в разговор Ранкур. – Три десятка малых полевых катапульт и пять сотен кавалерии. Еще в ближнем тылу находятся пять сотен добровольцев, которых сняли с этих позиций для отдыха.
– Возвращайте ополчение, и через пару часов начинаем атаку, – распорядился генерал. – Пора занимать выгодные позиции для наступления, которое я так мыслю, через две-три недели начнем по всему фронту.
Как только командор покинул штабную палатку, Витан задал вопрос:
– Я так понимаю, с Фистеном ты договорился, раз уже наметил наступление?
– В ближайшее время Жерана можно не опасаться, – подтвердил носитель. – Фистен очень даже неплохой парень, мы нашли с ним общий язык. Прямого вторжения не будет, в этом я уверен. Хотя расслабляться не стоит. Разные группировки лордов будут пакостить нам все время.
– От этого никуда не деться, – пожал плечами Первый маг. – Главное, чтобы мы могли снять с запада большую часть легионов.
– Сможем, – заверил деда и всех остальных Гартош. – Оставим на западе третью часть войск, остальные перебросим на восток. Кстати, лорд Мервон, я слышал, где-то в этих краях служат мои дети. Можно узнать, где именно?
– Я уже узнал, – улыбнулся в усы Руткер. – Они в том ополчении, что ты приказал вернуть на позиции.
– Вот и хорошо. Никто не сможет сказать, что Осколы отсиживаются в тылу. А где Катан?
– Он отправился в Старые Аргаты, – проинформировал генерала Мервон. – Горы сыграют сейчас очень важную роль, как плацдарм для вылазок в тыл врага.
– Все понятно, – хлопнул ладонью по столу главнокомандующий. – Показывайте вашу высоту.
Легкая утренняя дымка уже сползла с верхушек ближайших холмов и скопилась в низинах и оврагах. На вершине нужной высоты хорошо просматривалось бревенчатое укрепление.
– Что там? – указывая на сооружение, спросил генерал.
– Этот редут соорудили наши предшественники, – ответил Ранкур. – Теперь противник приспосабливает их для своих нужд.
На редуте и впрямь можно было заметить какую-то суету.
– Подождем немного, – поежившись от утренней прохлады, сказал Гартош. – Ударим по гробросцам с подходом всех сил.
Ждать пришлось недолго. Полки третьего легиона уже выстроились в готовности к атаке, когда спешным маршем подошли сотни ополчения. Генерал кивком поприветствовал сыновей, взглядом поискал дочь и нашел её в компании магов-лекарей, которые деловито разворачивали полевой лазарет, и верной Гвалы. Милена приветливо помахала рукой отцу и продолжила отдавать распоряжения подчиненным.
– Пора, – выдохнул носитель и послал первый искрящийся огненный шар в сторону укрепления.
Утренняя тишина тут же наполнилась криками, взрывами и лязгом металла – первые шеренги начали наступление. Гартош нанес по редуту еще пару ударов и на время прекратил обстрел. Хотя другие маги, в том числе и Первый маг, не прекращали наносить одиночные и совместные удары по позициям противника, которые тут же окутал густой дым.
– Дым это плохо, – поморщился носитель. – Не видно, что у них там творится.
– Сейчас разгоним, – не расстроился Руткер.
Его плащ распахнулся словно крылья, и эти крылья погнали ветер в сторону противника. Через несколько минут дым унесло в сторону, и стало заметно, что враг приготовился к обороне. Частокол копий перекрывал опасные направления, где могла прорваться конница. Два десятка катапульт уже стояли заряженные и готовились выбросить на врага смертоносное содержимое корзин. Носитель не стал медлить, и прицельными ударами сжег катапульты, находящиеся на правом фланге. Такие действия виктанийских магов не остались незамеченными, и коллеги вступили с ними в единоборство.